Die Kreuzzüge waren die entwickelte Form des Heiligen Krieges der mittelalterlichen Christenheit. Sie galten als gerechte Kriege. Der erste Kreuzzug begann 1096. Zahlreiche weitere sollten im Laufe der Jahrhunderte folgen, gegen innere wie äußere Feinde.Die gängige Bezeichnung für Kreuzzug war peregrinatio, Pilgerfahrt. Ein eigenständiges Wort kannte das Mittelalter für Kreuzzug nicht. Es dachte viel kriegerischer als wir. Krieg und christliche Gesinnung wurden noch nicht als etwas Gegensätzliches in der stark vom kriegerischen Ethos des Rittertums geprägten Welt angesehen. Der Kreuzzug war eine bewaffnete Wallfahrt. Er war die konsequente Weiterentwicklung der Pilgeridee.
